比赛使用车辆的整体结构采用一级方程式的四轮外露式单座位纯跑道用赛车，使用8气缸，使用乙醇为燃料，输出功率600马力kW左右，赛事赛程根据赛道的类型不同，从较短的280公里左右到800公里。印第500英里大赛是美国车坛最重要的赛事，奖金最高，现场观众最多。印第500英里大赛是美国锦标赛中的一场，但它又是一场独立赛事，就像欧洲的世界耐力锦标赛中的勒芒24小时大赛一样。美国赛车手希望赢得印第大赛冠军，比赢得美国锦标赛更重要，印第大赛不只是美国赛车界参加，欧洲赛车界亦十分重视。美国赛车手强调印第大赛的弧形绕圈比赛，其技巧和战略跟欧洲的跑道式车赛不同。印第大赛的赛道分为四类：市区内非固定性跑道、传统的公路跑道、固定的椭圆形跑道，以及超级椭圆形高速跑道(印第500英里大赛的跑道就属于这一类)。

这么多年来，印第赛采取过很多的排位赛方法。现在的四圈法最早是在1920年开始使用的，然后从1939年使用到现在。在二战之后很长一段时间里面，不考虑车手，而是简单地通过排位赛找出33名车手。

车手根据自己的排位赛中的速度来决定自己正赛的发车位置。2009年，采取了四天的尝试，分别是在赛前两周的周六和周日。第一天(也叫"杆位日")最快的车手获得杆位。杆位获得者在这里可以享受很高的特权。在第二天进行排位的车手将排在第一天的车手后面。第三天的车手排在第二天的后面，后面是第四天的车手(这天也被称作"Bump day")。一旦有了33名车手的成绩，最慢的那台车，不管他是在哪天参加排位赛的都没有用。如果有人比他快的话，他将作为最慢的车手被踢出正赛。